Schnee füllte ihre Wohnung und drückte auf ihre Zehen, so dass sie das Gefühl hatte, ihre Füße wären in eisigen Plastiktüten. Sie versuchte, um das Gebäude herumzugehen, doch ihre Füße blieben im tiefen, losen Schnee stecken. Es reichte ihr fast bis zu den Knien, und der Teil ihres Gehirns, der keine Anzeichen einer Opioid-Überdosis registrierte, registrierte unter Schock die Schneemenge.
Sie ging weiter und zeichnete im Geiste Zeichen. Ich wache nicht auf und reagiere nicht auf meine Stimme oder Berührung. Ist die Atmung langsam, unregelmäßig oder gestoppt? Sind Ihre Schüler klein? Blaue Lippen? Sie spürte, wie ihr Körper vor Kälte zitterte. Ihre eigenen Lippen mögen bei diesem Wetter jetzt blau sein, aber wie konnte sie wissen, ob sie von einer Überdosis oder von der Kälte blau waren? Der Schnee krümmte sich unter dem Saum ihres Hemdes und glitt über die Rückseite ihrer Hose. Sie ging weiter, ohne sich ihrer mühsamen Fortschritte bewusst zu sein, und erfasste weiterhin die Überreste der Lektionen, die sie gelernt hatte. Langsamer Herzschlag? Schwacher Puls? Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und das hatte nichts mit der nassen Strickjacke zu tun, die an ihrer Haut klebte. Was tun, wenn der Mann nicht atmet? Sollte sie zuerst eine Herz-Lungen-Wiederbelebung erhalten? Ein Knoten zog sich in ihrem Magen zusammen und ihr Gehirn war plötzlich leer von allem, was sie in dieser Lektion gelernt hatte. Kiefernzweige hingen wie dicke Vorhänge herab und versperrten ihr die Sicht auf den Mann darin. Der Ast war stärker gebogen, als Nora gedacht hatte, weil der Baum mit seinen Tannennadeln auf dem Schnee ruhte, der mit grünen Nadeln aufgetürmt war und mit ihrem Gewicht am Boden klebte.
Durch die durchnässten Äste konnte sie nur seine Gestalt erkennen, die auf einem dicken Stamm lag und deren Herz so schnell schlug, dass ihr die Lunge zuschnürte. Als sie neun Jahre alt war, stürzte sie sich wieder in den Nachmittag und brachte jeden Montag den Müll raus. Es schneite nicht, aber es war so kalt, dass die Luft von ihrem Atem getrübt war, und sie war so konzentriert, dass sie Mario nicht bemerkte, der im braunen Gras lag, den Zombie aus ihren Albträumen. Sie schrie so laut, dass der Hund des Nachbarn anfing zu heulen. Sie haben ihm das Leben gerettet, sagten ihr die Sanitäter später.
Sie schob ihre steifen Glieder weg und versteckte sich unter einem Baum. Sie schob Marios Gedanken beiseite, um Platz für die Kiste in ihrer Hand und den Mann auf dem Boden zu schaffen. Der Schnee in dem geschützten Raum war relativ flach, und nach wenigen Sekunden war sie daneben und ihre Gedanken schwirrten. Legen Sie die Leute auf den Rücken. Nehmen Sie das Gerät aus der Verpackung und entfernen Sie den Kunststoff. Es scheint alles so einfach zu sein, als würde man einen Idioten davon abhalten, im Unterricht eine Überdosis Opioide zu nehmen. Aber das berücksichtigt nicht den einmal in einem Jahrzehnt auftretenden Schneesturm oder wie kalt Ihre Finger wurden, als Sie die kleinen Plastikecken der Verpackung greifen mussten. Sie schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Beruhige dich, Nora! Sie ging voran. Schauen Sie es sich zuerst an. Er lag in einem seltsamen Winkel und lehnte tief an einen Baumstamm. Die Haut ihres Bruders war grau, seine Lippen dunkelblau und sie war sich sicher, dass er tot war. „Wenn du mich nicht gefunden hättest“, sagten sie, „wäre ich tot“, und später stieß er eine heisere Stimme aus seinem Krankenhausbett aus. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde, Peaches.
Die Lippen des Mannes waren blau und seine Augen waren geschlossen, sodass sie seine Pupillen nicht sehen konnte. Sie legte zwei Finger auf sein Handgelenk, aber mit ihren kalten Fingerspitzen seinen Puls zu finden schien eine unmögliche Aufgabe zu sein, also legte sie ihren Kopf auf seine Brust und ignorierte die Wolle, die mit seinem Mantel vermischt war, und die feuchten Gerüche in den Stoffen. Sein Herz schlug, aber langsam – zu langsam, dachte sie – und sein Atem klang wie eine Welle, die nie das Ufer erreichte.
„Nora?“ Sie drehte sich nicht um. Selbst in solchen Momenten ist Frodos Stimme noch erkennbar und Nora ist so weit von ihrer Vereinigung entfernt, dass sie sich selbst wie eine Fremde fühlt.
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„Ich glaube, dieser Mann hat eine Überdosis genommen“, sagt sie mit klappernden Zähnen und stotternden Worten. „Wir müssen ihn immer auf dem Rücken halten.“
Frado tat es und Nora war dankbar, dass sie nicht allein war, nicht einmal mit jemandem, der besser als sie wusste, wie man jemanden vor einer Überdosis rettet. Der Unterricht war hilfreich, aber auch beruhigend und entspannend, überhaupt nicht realistisch. Tatsächlich war es der Gestank von hartem Gras auf ihren Knien, der Gestank von Müllsäcken, die um sie herum knisterten, die Schreie von Tanten und das Geräusch der Scheinwerfer eines Krankenwagens, das auf das zombifizierte Gesicht ihres Bruders fiel.
Sie suchte nach der Tüte, die winzigen Kanten des Plastiks rutschten ihr aus den nassen Fingern, bis sie frustriert aufschrie. "Pfannkuchen!"
Sie ließ es in ihre Hand gleiten, legte ihren Daumen auf den Kolben und zwei Finger auf beiden Seiten der Düse, die durch die Luft schwang und ihre Muskeln schüttelte. Sie wollte nicht, dass dieser Mann starb. Nicht, wenn sie etwas tun kann, um ihn zu retten. Warum ist er hier, sterbend, allein? Hat er eine Frau, die um ihn trauert? Sohn? Waren sie jemals wie sie auf der Straße und hatten das Gefühl, es sei sinnlos, in dem immer größer werdenden Loch in ihrer Brust nach jemandem zu suchen? Sie lässt ihn nicht sterben, fürchtet aber, dass es zu spät ist.
Sie fuhr mit ihrer Hand über seinen Hals, hob seinen Kopf und führte die Düse in sein linkes Nasenloch ein, bis ihre Finger seine Nase berührten, und drückte dann auf den Kolben.
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Sie zog ihn an den Schultern, Frodo drückte ihn in den Rücken, und sie zogen den Mann schnell an seine Seite, und sie legte ihre Hand unter seinen Kopf. Nora sah ihm ins Gesicht und wartete auf Anzeichen der Wirkung der Droge. Es könnte schnell gehen oder ein paar Minuten dauern – sie erinnerte sich an diesen Teil. Marios Körper zuckte wie ein Fisch, während sie immer wieder auf seine Brust drückten. Er antwortete nicht, er war tot.
Die Haut des Mannes sieht grau aus. Sie spürte einen Schmerz in ihrem Kiefer, den sie ignorierte, während sie wartete, wie kalt ihr war und ...
Frado nickte, holte sein Handy aus der Tasche und gab die Nummern ein. Ja, hallo, das ist...
In diesem Moment setzte sich der Mann auf, seine Augen waren rot, seine Haut war blass, aber nicht mehr so grau wie zuvor, und das Blau auf seinen Lippen verschwand. Er schlug Frodo das Telefon aus der Hand. Er landete im Schnee. „Nein, kein Krankenhaus. Mir geht es gut, verdammt, mir geht es gut.
Er stemmte sich hoch, bis seine Knie nachgaben und seine Hände auf dem Boden lagen, als ob er gleich fallen würde. Noras Arme sind ausgestreckt, schweben aber in der Luft, haben keinen vollständigen Kontakt mit dem Mann, sind aber bereit, ihn zu stützen, falls er zu fallen beginnt. Frodo nahm den Hörer und sah Nora an, als warte er auf ihre Entscheidung.
„Lewis, was? Ich glaube, du hast eine Überdosis genommen. Ich vermisse dich, äh …“ Sie begann heftig zu zittern, Adrenalin strömte aus ihr heraus und ließ ihre vom Wind gekühlten Muskeln und die Haut taub wie eine nasse Decke zurück. Zieh es ihr an.
Lewis warf ihr einen Blick zu und drehte sich dann um, als würde er die Gegend in Augenschein nehmen: Frodo, das Telefon, der Schnee, sein Bibliotheksausweis und ein zusammengerollter Dollarschein neben einer Plastiktüte auf dem Boden. Langsam und ungeschickt schnappte er sich den Geldschein und die Tasche, steckte sie in die Tasche, setzte sich dann auf die Fersen und rieb sich mit einer Hand grob das Gesicht.
Nora starrte auf seine Tasche und war überrascht, dass er etwas verbarg, das ihn fast umgebracht hätte, und ihr wurde ein wenig übel. Sie blinzelte. „Sir, Sie sollten von einem Sanitäter untersucht werden, um sicherzustellen, dass es Ihnen gut geht. Wenn dieses Arzneimittel aufgebraucht ist, kann es immer noch zu einer Überdosierung kommen. Und wir müssen dich von einer Erkältung befreien“ – sie quält ihren Körper mit Schaudern –, wie sie es gewohnt ist. Er umarmte sie und versuchte sie zu wärmen. Der Mantel über ihren Schultern war zu warm und sie atmete den Geruch von Äpfeln und einem Waldmenschen ein. Sie schauderte, dankbar für die Pause von der kalten Luft, und bemerkte, dass Frado ohne Mantel mit einem Telefon im Ohr über ihr stand.
„Sie hat ihm etwas in die Nase gegeben. Ja. Er wachte auf, saß da und redete. Alles ist in Ordnung.“
Frodo nahm das Telefon aus seinem Ohr. „Sie konnten im Moment niemanden finden, der zu uns kommen könnte. Die Straßen waren gesperrt und überall kam es zu großen Unfällen. Sie sagten, lass ihn rein und beobachte ihn.“
Lewis stand auf, lehnte sich aber schwer gegen einen Baum. Nora bemerkte seine Hände – dicke Schwielen, die Haut an seinen Fingerspitzen rissig und hart – und ihre Brust begann zu schmerzen bei dem Gedanken daran, wie sehr es ihm weh tun musste.
„Es gibt CC-Offee, TT-EA und heiße Schokolade“, sagt sie mit tauben Lippen. Sie erinnerte sich an den Tag letzte Woche, als er auf die Toilette ging. Wie er den Kopf gesenkt hielt und ihr kaum in die Augen blickte, als ob er nicht existierte, wenn sie ihn nicht sehen konnte, als ob er unsichtbar wäre. „Hier ist es sehr kalt, Lewis. Ich könnte etwas Warmes gebrauchen. Ha, und du?
Sein Blick schien auf ihre durchnässten Hosen und dünnen Schuhe gerichtet zu sein, aber er sah sie immer noch nicht an. Eine tiefe Müdigkeit zeichnete breite Falten auf seinen Wangen, und dahinter spürte Nora, dass etwas nachgab.
Über ihren Köpfen ertönte ein lauter Knall, dann ein Pfiff, und nicht weit von dem Baum, an dem sie sich versammelt hatten, fiel ein riesiger Ast zu Boden. Nora konnte ihren Augen nicht trauen.
Sie nickte und drehte sich zu Lewis um. „Bitte, Lewis, komm mit uns. Bitte?" Sie hörte dumpfe Verzweiflung in ihrer Stimme. Verzweifelt, weil sie wusste, dass sie ihn hier nicht erfrieren lassen konnte, aber sie wusste nicht, wie sie ihn hineinbekommen konnte, ohne jemanden zu verletzen. Sie dachte bereits an ihren Bruder. Wie sie ihn viele Jahre lang nicht gesehen und nur gelegentlich von ihm gehört hatte. Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie hätte Lewis hereinlassen sollen. Diesmal versuchte sie, ihren Ton locker zu halten. – Es gibt Kaffee. Wäre es jetzt nicht schön, etwas Warmes zu trinken zu haben?
Lewis wandte sich von ihnen ab, drehte sich um, und für eine Sekunde raste ihr Herz, sie dachte, er würde gehen, aber dann blieb er stehen und schien seine Meinung zu ändern. „Gut“, sagte er.
Nora atmete aus und ließ die vorübergehende Wärme frei. – Alles klar, Lewis. Okay, okay, dann lass uns gehen, okay? Ich verspreche Ihnen sogar, dass ich Ihnen keinen neuen Bibliotheksausweis geben werde.
Frodo schnaubte und Nora sah, wie sich die Schultern des Mannes hoben und senkten. Seufzen? lachen? Es ist in Ordnung. Ihr ging es nur darum, ihn zu bekommen.
Frodo ging voran und sie gingen langsam unter dem Baum hervor in den tieferen Schnee, der Wind blies ihr nasse Flocken in Augen und Mund und sah nichts als Weiß, bis sie die Bibliothek erreichten. Nora trat ein und stellte fest, dass die Hölle zerstört worden war.
„Nora!“ Marlene stand an Noras Schreibtisch und hielt Jasmines Hand. „Ich habe dir gesagt, dieses Mädchen ist nicht gut.
Nora möchte, dass Lewis sich beruhigt, setzt sich dann auf einen Stuhl, zieht ihre Gummistiefel aus und trinkt eine Tasse heißen Tee. Sie wollte sich nicht mit Marlene auseinandersetzen. Aber das Mädchen sah wütend und verängstigt aus, und für einen Moment sah Nora, wie sie im Gras kniete – mit Tränen auf den Wangen und verzogenem Mund – und zusah, wie Mario auf einer Trage ging. Sie biss die Zähne zusammen und hoffte heute nicht zum ersten Mal auf Charlie. Er würde wissen, wie man mit Marlene redet.
Nora näherte sich ihnen und behielt die alte Frau im Auge. Als sie sprach, lag eine Kälte in ihrer Stimme. „Nimm deine Hand von ihr, Marlene. Sofort.
Marlene sah das Mädchen an, zog sich zurück und ließ sie los, offenbar überrascht, dass sie überhaupt ihre Hand ergriffen hatte. „Oh, aber sie hat das Buch gestohlen, Nora. „Ich weiß, dass sie keine netten Dinge tut, sie nimmt Drogen in der Bibliothek, sie telefoniert, sie trägt Hüte“, sagte sie, als ob sie dachte, diese Handlungen seien genauso falsch, aber nicht so enthusiastisch.
In diesem Moment gingen die Lichter flackernd an und wieder aus und alle Handys im Raum heulten durchdringend. Marlene sprang auf.
Frodo nahm den Hörer ab. „Dies ist eine Wetterwarnung. Die Stürme sind stark und die Straßen sind noch schlimmer. Jedem wird empfohlen, dort zu bleiben, wo er ist.“
Marlene ging zum Fenster und schaute hinaus. „Ich habe es dir gesagt“, sagte sie, ihre Stimme war älter und schwächer, als die Kräfte der Natur, die Nora kannte. „Wie der Sturm von 2003, nur schlimmer.“
Wind und Schnee schlugen gegen die Fenster, die Lichter gingen aus und Schatten füllten die Ecken der alten Bibliothek wie Schimmel. Erinnerungen an alte Stürme verbreiten sich mit dem wechselnden Licht. Es kräuselte sich in der Luft um sie herum und tanzte mit der Panik und Angst, die ihr vertrauter Begleiter geworden war, ihr Bruder draußen, allein und leidend, und es gab nichts, was sie tun konnte.
„Meine Großmutter möchte wissen, ob ich hier bleiben kann, bis sie mich abholt?“ Molly warf Marlene einen Seitenblick zu und biss die Zähne zusammen. „Es ist nicht so, dass ich irgendwo in ihrer Nähe rumhängen möchte, sondern dass mein Vater nicht in der Stadt ist und ich nicht möchte, dass meine Großmutter hier ist. Sie hat ein sehr schlechtes Sehvermögen.“
Nora schätzte die Menschen um sie herum. Jasmine fummelte am Kordelzug ihres Sweatshirts herum, zog ihn auf der einen Seite und auf der anderen Seite hinein. Das Mädchen schien nicht älter als fünfzehn Jahre alt zu sein, und es war ihr wahrscheinlich peinlich, wie einem Teenager, vor so vielen unbekannten Erwachsenen, vor allem einer, der sie des Diebstahls beschuldigte, und ein anderer voller Dornen im engen Eingangsbereich stinkt. Lewis rutschte zu Boden und lehnte sich erschöpft gegen den Türrahmen. Er lachte und warf Nora einen Blick zu. „Ich glaube, du hast gesagt, es gäbe Kaffee.“
Frodo lehnte sich an Lewis, die Arme vor der Brust verschränkt, und sah Nora mit einem Gesichtsausdruck an, den sie nicht ganz verstand. Sein braunes Haar war nass und sein Lächeln war warm, als sich ihre Blicke trafen.
Marlene schien gedankenverloren am Fenster zu stehen und die Schneeflocken zu betrachten. „Ich habe drei Tage hintereinander gegraben, bevor ich mein Auto gefunden habe“, sagte sie. „Ohne eine Woche Stromausfall musste ich den Schnee schmelzen, um Wasser zu bekommen.“
Der jüngste Sturm ist erst der Anfang. Was folgte, war eine Reihe schmerzhafter Genesungen und Rückfälle, Hoffnung und Obdachlosigkeit, wobei Noras Bruder in kleine, dann in große Stücke zerfiel, wie ein Gebäude, das mit der Zeit zusammenbricht. Bei diesem Sturm ist es nicht anders, da Mario allein irgendwo verletzt ist und Nora etwas dagegen tun kann.
Sie warf einen Blick auf Lewis, dessen Hände sich auf seinen Fäusten hin und her bewegten, als wäre das Gefühl gerade in sie zurückgekehrt. Der einzige Unterschied bei diesem Sturm besteht darin, dass Leute wie Lewis, Marlene und Jasmine einen sicheren Ort brauchen. Das ist es, was sie ihnen geben kann, das ist es, was sie tun kann.
Nora lächelte, klatschte in die Hände und sagte: „Gibt es einen besseren Ort als die Bibliothek?“
Melissa Payne ist die Bestsellerautorin von „Secrets of the Lost Stone“, „Drifting Memories“ und „A Night with Multiple Endings“. Ihr nächster Roman ist „Das Licht im Wald“. Melissa lebt mit ihrem Mann und drei Kindern, einem freundlichen Mischling und einer sehr lauten Katze in den Ausläufern der Rocky Mountains. Weitere Informationen finden Sie unter www.melissapayneauthor.com oder auf Instagram unter @melissapayne_writes.
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Zeitpunkt der Veröffentlichung: 22. Okt. 2022