Man könnte meinen, das Innere des seit langem geschlossenen Abflugterminals des Flughafens Manston stecke in der Vergangenheit fest, ein Denkmal für den Tag, an dem der Flughafen vor acht Jahren geschlossen wurde.
Denn wenn Sie das erste Mal eintreten, sehen Sie ein Modell der Rezeption des Margate Hospital aus den 1980er Jahren. Auf dem Schild über der nächsten Tür steht „Ward 1“. Beschämt? Das ist klar.
Aber es wird klarer, wenn man bedenkt, dass das verlassene Gebäude Anfang des Jahres als Teil des Films „Empire of the Light“ von Regisseur Sam Mendes unter der Regie von Olivia Coe Mann et al. genutzt wurde. Es befindet sich in den 1980er Jahren und dient gleichzeitig als Rezeption der Notaufnahme.
Seitdem befindet sich der Standort inmitten eines unerbittlichen Rechtsstreits zwischen seinem Eigentümer RiverOak Strategic Partners (RSP) und lokalen Gegnern, die ihn in einen Schifffahrtsknotenpunkt im Wert von mehreren Millionen Dollar verwandeln wollen.
Mit der jüngsten Zustimmung der Regierung zur (erneuten) Wiedereröffnung steht das Unternehmen nun vor einer weiteren möglichen gerichtlichen Überprüfung, die die Gewissheit über seine Zukunft zumindest noch einmal verzögern wird.
Doch obwohl er seit vielen Jahren im Zentrum eines politischen Wirbelsturms steht – Parteien im Bezirksrat von Thane werden aufgrund ihrer Ansichten gewählt und abgelehnt, während die lokale Meinung gleichmäßig gespalten ist – ist der Flughafen selbst ins Stocken geraten. Man könnte sagen, am Boden.
Wir besuchten den Standort an einem klaren, kalten Oktobernachmittag und erkundeten mit RSP-Direktor Tony Floydman, dem General Manager des Flughafens und dem einzigen verbliebenen direkten Mitarbeiter des Standorts, Gary Black, eine seltene Gelegenheit.
Dies ist das von der Straße aus am besten sichtbare Gebäude – einst war der Name des Flughafens auf seiner Außenseite aufgedruckt. Heute ist es nur noch ein unauffälliges weißes Gebäude.
Viele in der Gegend werden es erfahren, wenn sie sich auf den Parkplatz begeben, auf dem während der Pandemie monatelang Covid-Tests durchgeführt wurden.
Die Abflughalle mit dem roten Teppich, die einst mit dem aufgeregten Geschwätz der Passagiere gefüllt war, ist jetzt nur noch vom leisen Gurren der Tauben erfüllt, die auf dem Dach leben.
Die Fliesen und die Isolierung bröckelten und die Crew wurde gebeten, den Empfangsbereich zu verlassen, der so realistisch aussieht, dass man die Holzstangen dahinter erst sehen kann, wenn man daran vorbeigeht, weil er „den Ort größer erscheinen lässt, als er tatsächlich ist“. „. das ist gut“.
Das letzte Mal, dass ich hier war, war 2013, als KLM einen täglichen Flug zum Flughafen Amsterdam Schiphol einführte. Hoffnung liegt in der Luft und der Ort brummt. Es ist heute leer und ganz zu schweigen davon, dass es ziemlich traurig ist. Es war etwas Trostloses an diesem Ort, der einst eine Industrie beherbergte, aber längst verfallen war.
Gary Blake erklärt: „Das Passagierterminal hat eine Lebensdauer von nur 25 Jahren, daher wurden keine Investitionen getätigt. Es handelt sich immer nur um eine Notreparatur dessen, was repariert werden muss.“
Dies ist eines der wenigen verbliebenen Einrichtungsgegenstände und Zubehörteile. Das Bemerkenswerteste ist, dass bei der Besichtigung des gesamten Geländes jedes Gebäude fast von allem befreit wurde.
Als Ann Gloag den Flughafen im Dezember 2013 für 1 Pfund vom Vorbesitzer Infrantil kaufte, versprach sie, Billigflieger von dort aus operieren zu lassen. Innerhalb von sechs Monaten wurden alle Mitarbeiter entlassen und entlassen.
Anschließend versteigerte sie die gesamte Ausrüstung am Flughafen. Das Ergebnis war nur ein geisterhafter Schatten auf dem Boden eines der Räume, in dem einst das Gepäckband stand. Wo früher das gesamte aufgegebene Gepäck einen sicheren Ort hatte, ist das Auto längst in sein neues Zuhause verschifft.
Als wir durch das Gelände fuhren – die Mieter arbeiteten immer noch auf dem Grundstück, einer von ihnen ist ein Hubschrauberverkäufer –, parkten wir in einem Hangar. Was übrig bleibt, sind die Umrisse der riesigen Kühleinheiten, die einst zur Lagerung von Waren dienten, die per Lufttransport zum Flughafen transportiert wurden.
In einem Raum außerhalb eines der Gebäude werden Pferde importiert. Gary erzählte mir, dass sie Rennpferde im Wert von „Millionen Pfund“ nach Manston geliefert hätten. Zwei Ställe sind noch vorhanden, die anderen wurden abgerissen.
Daneben steht eine Reihe von Kisten, die mit Materialien aus den Filmen „Empire of Light“ beschriftet sind, die noch immer den Codenamen „Lumiere“ tragen. In diesen riesigen Räumen erstellten die Produzenten die Bühnenbilder.
Wir rasten die Landebahn entlang, ließen die Möwen die Hitze auf dem Flugplatz genießen und zerstreuten uns in unserem Kielwasser. Wenn das Auto, in dem wir saßen, beschleunigt, hat man das Gefühl, sich aufrichten zu müssen.
Stattdessen erlebte ich Ausbrüche urbaner Mythologie. Ich bin sicher, dass es um ihn herum kein kontaminiertes Land gibt. Anscheinend untersuchte sein früherer kurzlebiger Besitzer, Stone Hill Park, der es in Wohnhäuser umwandeln wollte, den Boden und stellte fest, dass er sauber war.
Dies ist nützlich, da es offenbar einen unterirdischen Grundwasserleiter gibt, der 70 % von Thanet mit Leitungswasser versorgt.
Tausende Lastwagen parken hier Ende 2020 und Anfang 2021, um das Chaos in Dover zu lindern. Der perfekte Sturm für Frankreich, seine Grenzen inmitten von Covid-19-Ängsten und neuen Regeln durch den Brexit zu schließen.
Noch immer kreuzen deutlich markierte LKW-Linien die Landebahn des Flughafens. Andernorts wurde Kies großflächig verteilt, um den schweren Fahrzeugen, die hier anhalten mussten, bevor sie auf der A256 nach Dover einfahren durften, eine stärkere Unterstützung zu bieten.
Der nächste Halt ist der alte Kontrollturm. Der Raum im Erdgeschoss, in dem sich das Serversystem befand, war geräumt worden, so dass nur noch ein paar weggeworfene Kabel zurückblieben.
Ein Raum, in dem einst ein Radarschirm eine schwindelerregende Fülle an Informationen von den Flugzeugen am Himmel um uns herum anzeigte, sind dort, wo einst der Tisch stand, nur noch Umrisse auf dem Boden zu sehen.
Wir stiegen die – etwas wackelige – Metallwendeltreppe zum Hauptkontrollraum hinauf und störten die Spinnen, die ihn mit Netzen bedeckten.
Von hier aus haben Sie einen unvergleichlichen Blick auf die Küste, entlang der Pegwell Bay, über Deal und Sandwich, bis Sie den Fährhafen von Dover sehen. „An einem klaren Tag kann man Frankreich sehen“, sagte Gary. Er fügte hinzu, dass es, wenn es schneit, „von hier aus wie ein Schwarz-Weiß-Foto aussieht“.
Alles Wertvolle im Tisch selbst wurde abgerissen und verkauft. Nur noch ein paar altmodische schnurgebundene Telefone stehen neben Tasten, die auch auf dem Bedienfeld des ursprünglichen Todessterns nicht fehl am Platz gewesen wären, und den internationalen Zielaufklebern, die dieser Flughafen einst in den Himmel ragte.
Die Meinungen mögen geteilt sein, aber es ist unbestreitbar, dass Manston Airport eine Karte hat, die, wenn sie richtig gespielt wird, jeden Gegner übertreffen wird. Es bietet die Perspektive einer Branche in einer Zeit, in der es kaum etwas anderes gibt.
Das RSP hat zugesagt, Hunderte Millionen Pfund in den Standort zu investieren, um ihn in einen Frachtknotenpunkt umzuwandeln. Passagierflüge wären nur dann willkommen, wenn dieser Ansatz funktioniert.
Er glaubt, dass der Umfang der Investition es ihm ermöglichen wird, erfolgreich zu sein, wenn andere Versuche scheitern.
Tatsächlich ist es erwähnenswert, dass der Flughafen, obwohl er jahrzehntelang als bankrott galt, erst 14 Jahre vor seiner plötzlichen Schließung acht vollständig privatisiert wurde – bis 1999 war er im Besitz des Verteidigungsministeriums (das wiederum einige Passagierflüge erlaubte). vor Jahren.
Gary Black erklärte: „Die Investition kam nie zustande. Wir mussten immer herumspielen und das, was wir als Militärflugplatz hatten, wettmachen, um in das zivile Geschäft einzusteigen.
„Ich bin seit 1992 hier und niemand hat jemals diese Position besetzt oder in sie investiert, um sie für eine ordnungsgemäße Nutzung attraktiv zu machen.
„Während wir im Laufe der Jahre von Unternehmen zu Unternehmen gewechselt sind und versucht haben, Manston erfolgreich zu machen, hatte sie bis jetzt nie ernsthafte Investitionsabsichten, um das Geld zu investieren und es zu dem zu machen, was es sein sollte.“
Wenn er jeglichen rechtlichen Eingriff vermeidet, wird die Zukunft ganz anders sein als die, die sie in der Vergangenheit gesehen hat – die heutige Baustelle ist mit Müll übersät.
Deshalb fragte ich Tony Freidman, Direktor für strategische Partnerschaften bei RiverOak, warum sich sein Plan von denen unterscheidet, die in den letzten Jahren versucht und gescheitert sind.
„Wir haben von Anfang an entschieden“, erklärte er, „dass wir dieses Problem nur lösen können, wenn wir ernsthaft in die Infrastruktur investieren und wenn wir Investoren finden, die dazu bereit sind.“ Wir haben Investoren, die bisher etwa 40 Millionen Pfund investiert haben, und sobald die Zustimmung endlich erteilt wird, steht alles auf dem Spiel für andere Investoren, die diesem Beispiel folgen wollen.
„Die Gesamtkosten belaufen sich auf 500 bis 600 Millionen Pfund, und dafür bekommt man einen Flughafen, der potenziell 1 Million Tonnen Fracht abfertigen kann. Im Kontext der britischen Wirtschaft kann dies eine große Rolle spielen.
„Und Manston hatte nie eine solche Infrastruktur. Es verfügte über eine grundlegende Infrastruktur, einige grundlegende Erweiterungen, die bis in die Zeit der RAF zurückreichten, das ist alles.
„Bei Gütern geht es um Leben und Tod, und die Branche ist sich dessen bewusst. Aber einige Einheimische tun das nicht. Sie sagen, wenn es vorher nicht funktioniert hat, wird es nicht wieder funktionieren. Nun, nur 14 Jahre nach der Privatisierung gibt es an diesem Ort kaum Investitionen.“ Er braucht eine Chance.“
Er war etwas schüchtern, als ich die 500-Millionen-Pfund-Frage stellte, wer die Investoren seien, die er gegründet hatte.
„Sie sind privat“, erklärte er. „Sie werden von einem privaten Büro in Zürich vertreten – alle ordnungsgemäß lizenziert und von den Schweizer Behörden registriert – und sie verfügen über britische Pässe. Das ist alles, was ich Ihnen sagen kann.
„Sie haben ihn sechs Jahre lang unterstützt und trotz einiger Widerstände und Verzögerungen unterstützen sie ihn immer noch.
„Aber sobald wir anfangen, stark in die Infrastruktur zu investieren, werden langfristige Infrastrukturinvestoren auftauchen. Ein Investor mit 60 Millionen Pfund wird natürlich auf externe Finanzierungsquellen zurückgreifen, wenn er 600 Millionen Pfund ausgeben muss.“
Nach seinen ehrgeizigen Plänen sollen fast alle Gebäude auf dem Gelände abgerissen werden und es soll zu einer „leeren Leinwand“ werden, auf der er hofft, einen florierenden Frachtknotenpunkt zu errichten. Bis zum fünften Betriebsjahr dürfte es am Standort selbst über 2.000 Arbeitsplätze und indirekt Tausende weitere schaffen.
Wenn es funktioniert, könnte es Tausenden von Bewohnern von East Kent Arbeitsplätze und Zukunftsperspektiven bieten, was wiederum Geld in die lokale Wirtschaft von Thanet bringen könnte, die mittlerweile fast ausschließlich vom Tourismus abhängt, um sie aufrechtzuerhalten. .
Ich war in der Vergangenheit skeptisch gegenüber seinen Ambitionen – ich habe ein paar Mal miterlebt, wie die Website nicht mehr funktionierte –, aber man kommt nicht umhin zu glauben, dass dieser Ort einen anständigeren Anlauf braucht, um den Erfolg zu erzielen, den sich viele erhoffen.
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Zeitpunkt der Veröffentlichung: 26. Okt. 2022